中国文化软实力研究中心成立于2009年3月。2013年2月，组建校外协同中心；2015年5月，基地牵头组建国家文化软实力研究协同创新中心，协同了31家高校、科研院所及党政机构。2016年3月，基地创办国内软实力领域第一本公开发行的学术期刊《文化软实力》。
中心实行学术委员会领导下的中心主任负责制，权责清晰、运行有序。基地下设九个研究所，拥有31家协同创新单位，形成了九大重点研究方向：文化软实力基础理论、马克思主义与文化软实力、中国传统文化与文化软实力、舆论引导与文化软实力、文化产业与文化软实力、教育与文化软实力、廉洁诚信与文化软实力、中国文化国际传播及文化软实力评价体系。
基地负责人和首席专家张国祚，湖南大学教授，博士生导师，马克思主义学院院长。中国著名马克思主义理论家、诗人。曾任中宣部理论局副局长、全国哲学社会科学规划办公室主任，现任中国文化软实力研究中心主任、国家文化软实力研究协同创新中心主任、中央马克思主义理论研究和建设工程“全面提升中国文化软实力研究”第一首席专家。长期从事理论和宣传工作，在中国化马克思主义、文化软实力、国际关系等领域发表过大量有影响力的著作、内参和论文等研究成果。近三年来，承担了中央马工程重大、国家社科重大、国家社科重点、湖南省重点项目4项，出版了《中国文化软实力研究论纲》等8部软实力著作；撰写了10余篇决策内参，其中2篇内参受到中央主要领导的高度重视；此外，还在《求是》、《人民日报》、《光明日报》、《红旗文稿》等重要学术和党政报刊发表了150余篇文章。
基地以马克思主义理论为基础，形成五个特色研究方向：文化软实力基础理论、中国传统文化与文化软实力、文化产业与文化软实力、廉洁诚信与文化软实力、文化软实力评价体系。1、文化软实力基础理论研究。由中央马工程第一首席专家张国祚教授亲自主持，依托省级重点研究基地“中国文化软实力研究中心”和中央马克思主义理论研究和建设工程重大项目“全面提升中国文化软实力研究”，致力于文化与国力、马克思主义文化理论研究和马克思主义中国化的理论研究，形成了多项高水平研究成果，如《中国文化软实力研究论纲》受到学界高度评价，被认为是中国文化软实力研究体系建构的立纲之作，中国社会科学报用一整版报道了一些学界名家对该著作的评价。2、文化产业与文化软实力研究。依托国家级重点学科“国际贸易学”和省级重点研究基地“湖南省文化产业研究基地”，重点研究传媒文化产业软实力、科技创新文化软实力、文化产业发展战略等内容。3、中国传统文化与文化软实力研究。依托省级重点研究基地“湖湘文化研究基地”和“岳麓书院国学研究与传播中心”展开传统文化软实力要素、传统文化当代价值、道教与佛教文化研究等内容的研究。4、廉洁诚信与文化软实力研究。依托省级重点研究基地“湖南省信用研究基地”和“湖南省廉政研究基地”，着重研究廉洁文化软实力、廉洁文化与执政党影响力、诚信文化软实力等内容。5、文化软实力评价体系研究。依托省级重点研究基地“湖南省语言与认知研究基地”，侧重研究文化软实力评价指标体系、文化软实力结构模型和文化软实力的国际比较等内容。
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